Quels sont les différents types de lymphome ?
Il existe deux grands types de lymphomes qui se distinguent principalement par les caractéristiques des cellules cancéreuses :
- Les lymphomes hodgkiniens (appelés également maladie de Hodgkin) ;
- Les lymphomes non hodgkiniens (LNH). Ces derniers sont les plus fréquents puisqu’ils représentent près de 90 % des cas.
Les lymphomes non hodgkiniens
L’âge médian au moment du diagnostic est de 64 ans chez l’homme et de 70 ans chez la femme.
Une augmentation de l’incidence des LNH, de 3% à 5% par an, a été observée au cours des dernières décennies. Ceci implique qu’en 20 ans, l’incidence des LNH a doublé. Cette augmentation est en partie liée au vieillissement de la population. Des facteurs environnementaux (exposition à des toxiques) ont également été mis en cause pour expliquer cet accroissement de l’incidence.
Parmi les lymphomes non hodgkiniens, plusieurs dizaines de types différents ont été identifiés. Ils sont répartis entre deux grandes familles :
- Les lymphomes indolents, à évolution plutôt lente. Les formes les plus fréquentes sont les lymphomes folliculaires (25% des cas de LNH). La durée médiane de survie d’un patient atteint d’un LNH folliculaire traité est de 8 à 10 ans. Dans les formes étendues ou avancées de la maladie, les traitements conventionnels ne permettent habituellement pas d’obtenir une guérison définitive mais visent à allonger le temps de vie sans maladie et l’espérance de vie.
- Les lymphomes agressifs, à évolution rapide. Les lymphomes diffus à grandes cellules B sont, parmi ceux-ci, les plus fréquemment retrouvés (35 % des cas de LNH).
Les LNH agressifs sont des maladies évoluant très rapidement, mais dans environ la moitié des cas il est possible d’obtenir une guérison. La durée médiane de survie des patients à 5 ans est fonction de la sévérité de la maladie au moment du diagnostic.
Les lymphomes hodgkiniens ou maladie de hodgkin :
Il s’agit du premier type de lymphome à avoir été individualisé. La même nature de cette maladie, découverte en 1832, est restée longtemps un mystère. Si l’on peut désormais la rattacher sans hésitation aux lymphomes, il existe peu d’information quant à ses facteurs de risque.
La maladie de Hodgkin possède, en comparaison avec les lymphomes non Hodgkiniens, plusieurs particularités :
- Elle survient volontiers chez les patients plus jeunes, âgés de 20 à 30 ans
- Elle se manifeste de manière assez constante par l’apparition de ganglions indolores sur la partie basse du cou et entre les poumons (médiastin)
- Ces signes s’accompagnent souvent d’amaigrissement, de fièvre, de sueurs (survenant la nuit) ou parfois de démangeaisons
La biopsie est ici indispensable au diagnostic. Elle révélera des modifications de la structure du ganglion et la présence de cellules caractéristiques de la maladie de Hodgkin : les cellules de Sternberg.
Parfois, le diagnostic se révèle plus difficile car il existe des formes frontières entre la maladie de Hodgkin et le lymphome non Hodgkinien.
Les examens du bilan sont semblables à ceux des autres lymphomes mais le traitement de la maladie de Hodgkin est très spécifique.
L’incidence de la maladie de Hodgkin a été stable au cours des dernières décennies, voire a été en diminution. La mortalité de la maladie de Hodgkin est elle aussi en diminution, avec une majorité de patients guéris à long terme.
