Le lymphome est un cancer du système lymphatique. Il est lié à la prolifération non contrôlée d’une cellule unique (dite monoclonale) qui, en se multipliant, finit par former une tumeur. Les cellules qui prolifèrent au cours d’un lymphome sont des cellules du système immunitaire, les lymphocytes. Il s’agit le plus souvent de lymphocytes B. La ou les tumeurs qui se forment peuvent toucher divers éléments du système lymphatique, dont généralement un ou plusieurs ganglions.
Les lymphomes, tumeur du système lymphatique
Le système lymphatique fait partie des défenses de l’organisme contre les maladies et les infections.
Il est constitué par un véritable réseau de minces canaux, les vaisseaux lymphatiques, par lesquels circulent les anticorps et les cellules qui les produisent, ainsi que les cellules qui détruisent les virus et les bactéries. Ce réseau se ramifie à travers tout le corps, souvent de façon parallèle aux veines.
Les vaisseaux lymphatiques transportent la lymphe, un liquide pâle, où circulent les cellules servant à la défense de l’organisme. Les lymphocytes B et T (appelés aussi globules blancs) sont les principales cellules du système lymphatique.
Sur le trajet des vaisseaux lymphatiques, en particulier au niveau des coudes, de l’aine, de l’abdomen, de la poitrine, du cou et des aisselles, se trouvent des groupes de petits organes en forme de haricots : les ganglions lymphatiques. Ces derniers ont pour mission de filtrer la lymphe et d’éliminer toutes les bactéries, virus et autres substances étrangères qui peuvent s’y trouver. La lymphe est également filtrée par d’autres organes, comme la rate, la moelle osseuse, les amygdales et le thymus, qui font aussi partie du système lymphatique.
Quelle est la cause des lymphomes ?
Comme pour la plupart des tumeurs, la cause exacte des lymphomes n’est pas connue.
On sait cependant que les personnes, dont les défenses immunitaires sont affaiblies, ont un plus fort risque de développer un lymphome au cours de leurs vies.
Certains virus (VHC, SV40, EBV, HTLV-1 par exemple) ou bactéries (Helicobacter pylori par exemple) pourraient jouer un rôle favorisant. C’est également le cas de certains toxiques présents dans l’environnement (dioxine par exemple).
Il est important de noter que les lymphomes ne représentent en aucun cas une maladie contagieuse.
Est –ce une maladie fréquente ?
Au Maroc, 1500 personnes seraient concernées chaque année par les lymphomes. Malheureusement, près de la moitié d’entre eux meurent sans rien savoir de leur maladie, cause de leur mort.
